伴随着细碎的布料摩擦声，一个娇小的身躯顺着床尾爬了上来。
来人动作极轻，熟练地掀开被角，泥鳅一样钻进被子里。
这体型，这做派，理所当然地被肖恩认定了身份。
被窝里的温度很快升高。
一只手探了过来。
毫无章法。
粗糙的布料擦过皮肤。
来人有些急躁，力道控制得极差，时轻时重。
肖恩没出声，由着她折腾。
没过多久，动作停了。
被子下传来细微的喘息，接着，红唇白齿
整个脑袋都在用力。
这种压迫感反而带出了一种别样的刺激。
被子里传来几声闷闷的呜咽，夹杂着吞咽不及的声音。
笨拙到极点的服侍方式，别有一番风味。
肖恩放松身体，享受着这片刻欢愉。
他没有出声打断这卖力的表演。
过了好一阵，极限将至。
黑暗中传来一阵极度压抑的咳嗽声。
然后慌乱地退了出去，手忙脚乱地爬下床。
脚丫踩在地板上，发出凌乱的跫音。
门被拉开一条缝，人影闪了出去。
关门声细若游丝。
就这么跑了。
连个招呼都不打。
肖恩翻了个身。
吃干抹净就溜，没想到橘泉织还有这么一面呢。
身心舒畅。
他调整了一个舒服的姿势，安稳睡去。
次日清晨。
悠长的汽笛声穿透船体，震醒了睡梦中的所有人。
黑舰经过几天几夜航行，终于抵达帝国东部海岸线的港口。
走廊里传来士兵们整理行装的喧闹。
肖恩推开舱门，走到走廊上。
诺亚背着那把阔剑，精神奕奕地跟大家打招呼。
安娜贝尔和艾薇也换上了干净衣物，整理着有些褶皱的裙摆。
橘泉织站在女儿身后，依旧穿着那身显眼的巫女服，红白相间的布料衬着她那张不谙世事的脸。
看到肖恩出来，她赶紧低下头，脸颊飘起两朵红晕，活脱脱是个犯了错的鹌鹑。肖恩看她这副模样，只当是昨晚的事让她害了羞。
刚准备走过去调侃两句，视线却不经意间撞上了站在前面的池田萌衣。
她看着肖恩。
那眼神完全变了形。
过去的敬畏消失不见，翻涌着极度复杂的情绪。
她死死咬着下唇，脸颊周围有些泛红。
唇角破了皮，是被什么东西用力磕碰过留下的痕迹。
两人对视。
池田萌衣没有躲避肖恩的视线。
她伸手抹了一下嘴唇，舌尖极不自然地舔了舔唇角那道细小伤口，喉咙上下滚动。
一个非常轻微的吞咽动作。
肖恩的动作停滞。
他脑海里迅速闪过昨晚被子里那生疏到令人发指的动作，以及最后那阵咳嗽声。
体型娇小。
昨晚那个人，根本不是橘泉织。
肖恩偏过头，看了一眼还躲在女儿身后当鸵鸟的橘泉织，又看了一眼面前嘴唇微肿的池田萌衣。
好极了。
真会给人制造惊喜。
“准备下船。”肖恩收回目光。
他大步越过众人，率先走向通往甲板的铁梯。
海风迎面吹来，吹散了底层舱室的闷热。
帝国的疆土就在眼前。
诺亚满脑子都是建功立业，安娜贝尔和艾薇在盘算着如何联系家族。
只有肖恩清楚，这片土地上即将掀起怎样的腥风血雨。
至于身后的那个小插曲。
这趟旅程，真是越来越有意思了。
黑舰的跳板重重砸在码头的石砖上，惊起一群海鸟。
全副武装的诺克萨斯士兵排成两列，快步走下栈桥。
这里是帝国的东大门。
到处都是钢铁与齿轮咬合的隆隆声。
灰色的建筑群宛若巨兽骨架，高耸的烟囱喷吐着黑烟，遮蔽了半边天空。
橘泉织紧紧抓着池田萌衣的衣袖，被眼前这钢铁怪兽般的城市吓得大气都不敢出。
初生之土的轻灵与生机在这里荡然无存，只剩下毫无温度的秩序。
“妈妈桑，别怕。”池田萌衣反握住橘泉织的手，声音出奇镇定。
她转过头，视线越过熙熙攘攘的人群，准确定位在前方那个高大的背影上。
挂在腰间的武士刀，在她的腰侧随着步伐轻轻晃动。
肖恩走在最前面，皮靴踩在青石板上，发出沉稳的声响。
他摸了摸衣兜里那截世界树的枝桠，大步踏入了诺克萨斯的领土。灰黑色的烟雾在天空盘旋，遮盖了初升的太阳。
耳边充斥着钢铁齿轮咬合的噪音，那是帝国特有的战争机器运转的声响。
这就是诺克萨斯，一座由铁与血浇筑的钢铁丛林。
肖恩信步走在栈桥上。
身后的黑舰正在卸载货物，成箱的魔晶矿被力夫们重重砸在拖车上。
诺亚握着阔剑跟在后面。
安娜贝尔和艾薇则保持着贵族特有的矜持，走动时裙摆刻意避开地上的脏水洼。
走在最后面的橘泉织缩着肩膀，双手死死攥着池田萌衣的衣袖。
落樱丘的宁静与这里的粗犷格格不入。
她只觉得周围那些全副武装的士兵个个面目狰狞。
肖恩无视了周遭喧闹。
他抬起头，视线越过密集的人群，投向码头二层的高架栈道。
那里有一个人。
灰黑色的工业建筑背景下，那抹身影惹眼得过分。
塞拉菲娜双手交叠，撑在生锈的铁护栏上。
丰腴绰约的身姿在栏杆的挤压下，拉出一条极具视觉冲击力的弧线。
微卷的长发披散在肩头，金丝边单片眼镜架在高挺的鼻梁上，给那张冷艳的面孔平添了几分知性。
她站姿慵懒，可周围三米内没有任何人敢靠近。
那些粗鄙的码头工人和兵痞只敢在远处偷偷打量那惊人的身材，谁都能看懂她眼底那股毫不掩饰的傲慢与厌恶。
只有在看清从黑舰跳板上走下的那个男人时，那层冷硬的伪装才有了松动的迹象。
塞拉菲娜的红唇微启，原本绷紧的下颌线条变得柔和。
她轻轻呼出一口气，紧接着，那双眼眸弯了起来，笑意在眼底漾开。
分别的这段时间，她像极了故事里那些苦守港口的望夫石。
她痛恨这种被牵动情绪的软弱，可真真切切看到肖恩完好无损地站在这片土地上时，那种由内而外升腾起的安心感，骗不了人。
然而，这份情绪只维持了不到两秒。
她的视线越过肖恩的肩膀，往后扫去。
两个穿着战争学院制服的少女，那是安娜贝尔和艾薇，她认得。
那个扛着重剑的傻小子，她也见过。
再往后。
一个穿着红白相间巫女服的女人。
个头小得离谱，脸颊圆润，那副怯生生的模样像只受惊的鹌鹑。
可偏偏那身衣服被撑得极其夸张，胸前的弧度连她看了都要挑眉。
在那小个子女人旁边，还站着一个背着武士刀的冷峻少女，眉眼间与那个小个子有着七分相似。
塞拉菲娜眼底的笑意退潮般消散。
她直起腰。
“还真是……”她轻哼了一声。